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| Minerales |
MINERALES |
Además del carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre que forman parte de las moléculas orgánicas,
nuestro organismo precias otros elementos, o como componentes estructurales o por sus
capacidades catalíticas formando parte de los centros activos de enzimas. Estos elementos
son: |
Calcio. |
Es el mineral mas abundante en
el organismo, dado que es un componente fundamental de los huesos. También participa en
la transmisión nerviosa y forma parte de la estructura de varios enzimas |
Fósforo. |
Es un componente esencial,
junto con el calcio, en la estructura de los huesos y dientes. Forma parte de muchas
sustancias orgánicas fundamentales en muchas rutas metabólicas sobre todo en las
implicadas en la obtención y transmisión de energía. También en las que mantienen y
trasmiten el mensaje genético. |
Potasio. |
Participa en el mantenimiento
de la presión osmótica, especialmente en el interior de las células, y en la
transmisión nerviosa. |
Cloruro. |
Interviene en el mantenimiento
de los equilibrios iónicos y osmóticos. Forma parte del jugo gástrico. |
Sodio. |
Participa en el mantenimiento
de la presión osmótica, fundamentalmente en compartimentos extracelulares, en la
transmisión nerviosa y en el mantenimiento de equilibrios ácido-base. |
Magnesio |
Forma parte del hueso. Es
también necesario para la actividad de muchos enzimas, especialmente de aquellos que
utilizan ATP. En estos enzimas, el Mg está unido realmente al ATP, y no al propio enzima. |
Hierro. |
Forma parte de la hemoglobina
(la proteína que transporta el oxígeno en la sangre) y de la mioglobina (que lo hace en
el músculo). También forma parte de bastantes enzimas. El organismo es capaz de
almacenar cantidades importantes de este elemento como reserva, asociado a una proteína
llamada ferritina. |
Flúor |
Forma parte de la estructura de
los dientes y huesos, aunque no es un elemento estrictamente esencial. |
Zinc |
Forma parte de bastantes
enzimas, como la carbónico-anhidrasa o la fosfatasa alcalina. |
Cobre. |
Forma parte de algunos enzimas,
como la tirosinasa. |
Manganeso. |
Forma parte de algunos enzimas,
entre ellos la superóxido dismutasa mitocondrial. |
Selenio. |
Forma parte de la
selenocisteina, un aminoácido peculiar , (equivalente a la cisteina, pero con azufre en
lugar de selenio) presente en la glutation peroxidasa. |
Molibdeno. |
Forma parte de un cofáctor
específico necesario para tres enzimas, entre ellos la xantín-oxidasa. |
Yodo. |
Su única función biológica
es como componente de las hormonas tiroideas. |
Cobalto |
Se encuentra exclusivamente
formando parte de la vitamina B12. |
Cromo |
Solamente interviene, en forma
de Cr+++, como constituyente del "factor de tolerancia a la glucosa" |
Otros elementos |
Existen otros elementos (silicio, boro, vanadio,
estaño, arsénico y níquel) de los que no se conoce con precisión su función
biológica, si es que la tienen, ni enfermedades carenciales en humanos, aunque sí se
pueden en algunos casos provocar experimentalmente en animales. Esto hace que se sospeche
que puedan desempeñar alguna función en nuestro organismo (el silicio, en el desarrollo
óseo, el boro en el metabolismo del calcio). Algunos vendedores de
"suplementos alimenticios" intentan hacer creer que otros elementos, como el
litio, germanio, oro... son esenciales para la salud, y que deben obtenerse comprando sus
productos, ya que los alimentos naturales no los contienen. Eso es simplemente un fraude. |
Necesitamos suplementos de
minerales? |
La mayoría de los minerales se encuentran
distribuidos muy ampliamente entre todo tipo de alimentos, de tal modo que cualquier dieta
que no sea aberrante incluye una cantidad suficiente de la mayoría de ellos. Los únicos
elementos de los que pueden producirse carencias son el calcio, el hierro y el yodo, y
esto solamente con dietas basadas en determinados alimentos que no los contienen o que los
contienen en una forma no asimilable.
El calcio se encuentra distribuido tanto en alimentos de origen animal como vegetal. Sin
embargo, el presente en los alimentos vegetales es poco asimilable, ya que éstos
contienen también sustancias como el oxalato o el fitato que lo secuestran e impiden su
absorción en el tubo digestivo. El salvado, en particular, contiene cantidades
importantes de este tipo de sustancias. En la harina integral, alrededor del 70% de todo
el fósforo existente está formando parte del ácido fítico, mientras que en la harina
blanca esta proporción desciende al 30% . También las legumbres y las almendras
contienen cantidades importantes de esta sustancia. En los productos animales el calcio se
encuentra más fácilmente disponible. La mejor fuente de este elemento son los productos
lácteos. El hierro se encuentra también ampliamente distribuido, pero los problemas
relacionados con su biodisponibilidad son aún mayores que en el caso del calcio. El
hierro en forma hemo (tal como se encuentra en general en los alimentos de origen animal)
se absorbe con relativa facilidad, pero el hierro en forma inorgánica, no. Su absorción
depende de la presencia en la dieta de otros componentes, que favorecen su captación,
como es el ácido ascórbico (reduce el Fe 3+ a Fe2+, mas soluble) o la dificultan, como
el ácido oxálico o el ácido fítico. En conjunto, aunque los alimentos vegetales
contienen bastante hierro (no demasiado; independientemente de las leyendas, las lentejas
y espinacas contienen cantidades semejantes a otros alimentos parecidos ) su baja
biodisponibilidad hace que no sean buenas fuentes alimentarias de este mineral.
En el caso del yodo, la causa de las deficiencias, cuando aparecen, es la
heterogeneidad de la distribución de este elemento en la superficie terrestre, que hace
que los alimentos producidos en regiones en las que éste es mas escaso (algunas zonas
alejadas de las costas, o valles cerrados en terrenos antiguos) sean deficientes en él.
Cuando las poblaciones de estas zonas basan su dieta de forma casi exclusiva en su propia
producción alimentaria, pueden producirse deficiencias. Estas deficiencias no se producen
cuando la procedencia de los alimentos es diversa, como sucede actualmente en las
sociedades occidentales. En cualquier caso, dada la muy pequeña cantidad necesaria, puede
enriquecerse de forma selectiva un alimento (normalmente la sal) con éste elemento.
En poblaciones con dietas muy anormales (alcohólicos, por ejemplo, que reciben una
gran proporción de las calorías de su dieta del alcohol) pueden también aparecer
deficiencias de zinc y de cobre. Estas deficiencias están asociadas naturalmente a otras
deficiencias aún mas importantes en proteínas, vitaminas y otros minerales.
Los demás elementos están tan ampliamente distribuidos que, comamos lo que comamos,
es imposible que aparezcan deficiencias. Utilizar suplementos sin recomendación médica
es una forma inútil de gastar el dinero, y en algunos casos puede representar un riesgo
para la salud. |
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